Une approche autochtone en matière de logement
 

La nation crie d'Oujé-Bougoumou a le privilège d'être une des seules communautés autochtones à pouvoir élaborer et financer son propre Programme de logement. C'est une des conséquences des négociations entre la nation crie d'Oujé-Bougoumou et le gouvernement du Canada sur la nature de la contribution financière du Canada pour ce qui concerne la construction du village. Le transfert de certaines sommes à Oujé-Bougoumou, à des fins de logement, était l'un des éléments clés de l'entente conclue par la suite.

Après avoir fréquemment consulté la communauté, le Comité de logement d'Oujé-Bougoumou a mis au point un programme unique et innovateur conçu pour fournir des logements abordables et de bonne qualité à tous les membres de la communauté. Ce programme a été bâti de telle manière que toute la population d'Oujé-Bougoumou trouverait réponse à ses propres besoins de logement dans l'avenir.

Le Programme de logement d'Oujé-Bougoumou comprend deux éléments importants : le Programme d'accession à la propriété et le Programme de logements locatifs. Ils ont été élaborés pour répondre aux besoins en logements de toute la population d'Oujé-Bougoumou.

Programme d'accession à la propriété

Le Programme de logement a été conçu par les gens d'Oujé-Bougoumou de manière à ce que le plus grand nombre possible de personnes soient propriétaires de leur habitation. Le type de logement fourni aux autochtones par les programmes gouvernementaux habituels ne permet pas d'accéder à la propriété. Au Comité de logement, on était d'avis que de permettre aux membres d'Oujé-Bougoumou d'accéder à la propriété d'habitations abordables représenterait un pas en avant important dans la création de lieux d'habitation autochtones convenables.

Pour élaborer le genre de programme qu'on allait mettre en place pour répondre aux besoins en logements d'Oujé-Bougoumou, le Comité de logement s'est appuyé sur certaines directives énoncées par les membres de la communauté au cours de plusieurs réunions et ateliers. Parmi ces critères, on notait les suivants :

1. Les maisons devaient être construites de telle manière que les gens d'Oujé-Bougoumou puissent apprendre à les construire eux-mêmes.
2. Les maisons devaient être conçues dans le respect de la culture crie.
3. Les maisons devaient être faciles et aussi peu coûteuses à entretenir que possible, ce qui signifiait entre autres choses qu'elles devaient être très efficaces sur le plan énergétique. Pour améliorer l'efficacité énergétique du village, les maisons ont été conçues pour excéder la norme R-2000. (En fait, elles ont été cotées à près de R-3000.)
4. Et enfin, les maisons devaient être construites à prix abordable sans sacrifier la qualité.

Pour que l'accès à la propriété soit abordable, le Programme de logement a construit de la façon la plus économique possible des maisons de bonne qualité, à haut rendement énergétique. On s'attend à ce que chaque propriétaire rembourse une partie du coût de construction de sa maison et soit aussi responsable de son entretien adéquat, c'est-à-dire qu'il doit payer l'électricité, le chauffage, l'assurance, les frais d'utilisation, les réparations, etc. Le Programme a été conçu de manière à ce qu'au plus 25 % du revenu de la famille soient consacrés aux frais d'habitation. Le coût mensuel pour le propriétaire dépend du revenu familial. Plus le revenu est élevé, plus les paiements mensuels sont élevés. Toutefois, plus ces derniers sont élevés, plus les coûts de construction sont remboursés vite, et ce, par souci de justice et d'équité.

Si une personne qui souhaite devenir propriétaire offre de travailler bénévolement à la construction de l'une ou l'autre des maisons construites en vertu du Programme, la valeur de son travail peut servir à réduire le montant total à rembourser au Programme de logement. Les membres de la communauté ont ainsi l'occasion de réduire leur fardeau financier en recourant à des moyens non financiers. 

Programme de logements locatifs

Après beaucoup de discussions, le Comité de logement a décidé que le loyer des logements locatifs serait un montant fixe mensuel applicable à tous les locataires. Toutefois, reconnaissant qu'il peut y avoir d'importantes différences de revenu au sein de ce groupe de locataires potentiels, trois catégories de taux de location ont été élaborées.

Les membres d'Oujé-Bougoumou vivant dans des unités de location qui prévoient s'inscrire au Programme d'accès à la propriété dans l'avenir peuvent se faciliter la vie en mettant régulièrement de côté une somme qui sera versée à un compte personnel d'accès à la propriété. En accumulant des fonds dans ce compte, ils peuvent réduire le coût de construction à rembourser. En conséquence, tout en louant, une personne peut prendre les mesures nécessaires pour abaisser son coût d'accès à la propriété quand sa famille sera prête à assumer la responsabilité de devenir propriétaire.

Aujourd'hui, la population d'Oujé-Bougoumou continue de construire des maisons attrayantes, confortables, abordables et éconergétiques dans un contexte d'autosuffisance en matière de logement. Les dirigeants d'Oujé-Bougoumou sont convaincus que le Programme de logement peut en fait devenir la norme chez les autochtones.

En 1994, Oujé-Bougoumou a reçu une mention honorable de la Société canadienne d'hypothèques et de logement dans un concours d'innovation en matière d'habitation relevant de la catégorie « Technologie et production ». Le prix soulignait l'installation d'un système de chauffage au biocarburant et son impact sur le Programme de logement local. Un certain nombre de communautés autochtones et non autochtones se sont depuis intéressées à des systèmes de chauffage centralisés et certaines ont entrepris d'élaborer les plans de systèmes semblables.